عقد رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عدنان درجال (65 عاماً)، اجتماعاً موسعاً مع المدير الفني لمنتخب العراق، الأسترالي غراهام أرنولد (62 عاماً)، جرى خلاله بحث برنامج إعداد المنتخب تحضيراً لخوض منافسات الملحق العالمي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، المقررة إقامتها في أميركا والمكسيك وكندا. وشهد الاجتماع، أمس الخميس، الاتفاق على مجموعة من المحاور الأساسية المتعلقة ببرنامج إعداد المنتخب العراقي تحضيراً لمواجهة الفائز من مباراة بوليفيا وسورينام في لقاء الحسم ضمن الملحق العالمي المؤهل إلى نهائيات مونديال 2026، والمقرر إقامته في نهاية شهر آذار/مارس المقبل، بعدما نجح رفاق أيمن حسين بخطف بطاقة التأهل على حساب الإمارات في الملحق النهائي لقارة آسيا. كما جرى خلال الاجتماع الاتفاق على خوض عدد من المباريات الودية خلال المرحلة المقبلة، إلى جانب إقامة معسكر تدريبي خارجي في بلد تتشابه ظروفه المناخية مع أجواء المكسيك، التي ستحتضن المواجهة المرتقبة، وذلك بهدف تجهيز اللاعبين بدنياً وفنياً بأفضل صورة ممكنة. ومن المقرر أن يدخل منتخب العراق معسكراً تدريبياً داخلياً خلال الأيام القليلة المقبلة، بمشاركة اللاعبين المحليين وعدد من المحترفين في الأندية الخارجية، استعداداً لهذا الاستحقاق الحاسم. ويأمل أرنولد في قيادة "أسود الرافدين" إلى المونديال بعد غياب دام 40 عاماً، حيث كانت مشاركته الأولى والأخيرة في نسخة المكسيك عام 1986، والتي غادرها من الدور الأول بعد ثلاث هزائم، أمام منتخبات المكسيك وباراغواي وبلجيكا.