بدا مدرب نادي نيويورك نيكس الجديد، مايك براون (55 سنة)، المُتوج بجائزة أفضل مدرب في بطولة دوري السلة الأميركية للمحترفين في الموسم الماضي، متحمساً للتحدي الجديد مع الفريق الذي يبحث عن تحقيق أول لقب له منذ 52 سنة. 

وتحدث مايك براون، لأول مرة في تصريحات من ملعب تدريبات فريق نيويورك نيكس وقال لكاميرا الموقع الرسمي للنادي: "أولاً وقبل كل شيء، لا أحد لديه توقعات بتحقيق نتائج جيدة أكبر مني. توقعاتي عالية. إنه نيكس وملعب ماديسون سكوير غاردن. أعشق التوقعات المصاحبة لذلك (لمهمة تولي فريق من هذا النوع) وأتقبلها". 

ولم يفز نيويورك نيكس بلقب بطولة الدوري منذ عام 1973، ووصل الموسم الماضي إلى المباراة النهائية في المنطقة الشرقية لأول مرة منذ عام 2000، لكنه خسر أمام نادي إنديانا بايسرز، وكان هذا كافياً لدفع نيكس إلى إقالة ثيبودو الشهر الماضي بعد خمسة أعوام مدرباً للفريق، مستعيناً ببراون، ابن الـ55 عاماً الذي حقق 454 فوزاً مقابل 304 خسارات خلال فترة تدريبه لكليفلاند كافالييرز، لوس أنجليس ليكرز، وساكرامنتو كينغز، إذ أقيل من منصبه في شهر ديسمبر/كانون الأول الماضي بعد بداية موسم حقق فيه 13 فوزاً مقابل 18 خسارة. 

وعلق براون على مشوار المدرب السابق لنادي نيويورك نيكس قائلاً: "أعتقد أن توم ثيبودو قام بعمل رائع والشبان قدموا أيضاً عملاً رائعاً الموسم الماضي"، معتبراً أن التشكيلة الحالية للفريق مذهلة وما قام به اللاعبون في الأدوار الإقصائية يُظهر إمكاناتهم، لاسيما جايلن برونسون والدومينيكاني كارل أنتوني تاونز وميتشل روبنسون. 

وأضاف مايك براون ذاكراً: "هناك الكثير من العمل الذي يتعيّن القيام به. أجريت محادثات رائعة مع جميع لاعبينا، وأتطلع إلى بناء علاقات إيجابية وقوية معهم جميعاً مع مرور الوقت. لا يمكننا حرق المراحل. الأمر يتعلق بكل يوم على حدة، في كل تمرين. خضت النهائي ست مرات مع ثلاثة فرق مختلفة، والقاسم المشترك كان التضحية من أجل بعضنا البعض. في النهاية، الأمر يتعلق بالعلاقات. سأكون صريحاً وصادقاً مع اللاعبين، ومتأكد من أنهم سيفعلون الأمر نفسه معي". 

وفاز المدرب براون بلقب بطولة الدوري أربع مرات مساعد مدربٍ، أولاً مع سان أنتونيو سبيرز عام 2003 بقيادة المدرب الأسطوري غريغ بوبوفيتش، ثم مع غولدن ستايت ووريورز أعوام 2017 و2018 و2022 مع المدرب ستيف كير الذي خاض معه أيضاً نهائي 2019. كما ونال جائزة أفضل مدرب للموسم عام 2009 مع كافالييرز الذي وصل معه إلى نهائي الدوري عام 2007، ثم عام 2023 حين قاد كينغز إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ 2006.