خلال الحرب الباردة، ربما كانت القوات الجوية لليمن الشمالي ــ المعروفة أيضاً باسم الجمهورية العربية اليمنية ــ تشتهر أكثر بطيرانها لمقاتلات "ميغ-17" و"ميغ-21" التي سلمها الاتحاد السوفيتي. ومع ذلك، قامت البلاد أيضاً بتشغيل مقاتلات Northrop الخفيفة من طراز F-5E تايغر 2 منذ عام 1979، وهو طراز حلق لأول مرة قبل ذلك ببضع سنوات فقط في عام 1972. وإن كيفية حصول اليمن على أسطوله الصغير من مقاتلات F-5E الأمريكية هي قصة جامحة ومثيرة حقاً.