عزّز فريق دنفر ناغتس موقعه في سباق التأهل إلى الأدوار الإقصائية، في دوري كرة السلة الأميركية للمحترفين، بعد فوزه على نظيره ممفيس غريزليز (117-109)، بفضل نجمه نيكولا يوكيتش (30 عاماً)، الذي حقق ثلاثة أرقام مزدوجة "تريبل دابل" اليوم السبت، بعدما أنهى اللاعب الصربي اللقاء برصيد 26 نقطة و13 تمريرة حاسمة و16 متابعة.

ووصل يوكيتش بعد هذا الإنجاز، إلى التريبل دابل رقم 34 هذا الموسم، ليصبح ثالث لاعب في التاريخ ينهي الموسم المنتظم كاملاً بمعدلات: 29,8 نقطة، و12,8 متابعة، و10,3 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة، وساهم في مباراة فريق ناغتس أمام غريزليز، في تحقيق الفوز الثاني توالياً تحت قيادة المدرب المؤقت الجديد، ديفيد أديلمان، الذي خلف قبل أيام مايكل مالون، الذي أُقيل عقب رحلة استمرت عشر سنوات مع الفريق، تخللها إحراز اللقب عام 2023.

واستطاع دنفر ناغتس بفضل يوكيتش (متران و11 سنتمتراً)، تحقيق الفوز رقم 49 مقابل 32 خسارة، وحسم تقريباً المركز الرابع، لينال أفضلية الأرض في الأدوار النهائية، مع العلم أن المباراة الأخيرة شهدت تألق العديد من اللاعبين، على غرار آرون غوردون أفضل مسجل لفريقه بـ33 نقطة، والعائد من الإصابة جمال موراي بـ15 نقطة.

وفي بقية المباريات، انتزع لوس أنجليس ليكرز المركز الثالث في المنطقة الغربية، بعدما اكتسح الوصيف، هيوستن روكتس بنتيجة (140-109)، بفضل تألق السلوفيني لوكا دونتشيتش بتسجيله 39 نقطة، ومن المتوقع أن يلاقي غولدن ستايت ووريورز في الأدوار الإقصائية في حال استمر الأخير في المركز السادس، أما ميامي هيت فقد ضرب بقوة حين فاز على نيو أورليانز بليكانز بنتيجة (153-104)، ليحقق أكبر عدد من النقاط في تاريخه بالبطولة، متجاوزاً فوزه على دنفر ناغتس (149-141) بعد وقت إضافي ثانٍ في 19 مارس/آذار 2018.