رغم أن القارة القطبية الجنوبية كانت في الماضي معتدلة المناخ وغنية بالنباتات، فإنها تجمدت قبل 34 مليون عام، لتغطيها طبقة جليدية يصل سمكها اليوم إلى 5 كيلومترات.