منذ تأسيسه عام 1897، وافتتاحه رسمياً بعد ذلك التاريخ بثماني سنوات، ظلّ المتحف المصري في القاهرة مرجعاً أساسياً لفهم الحضارة المصرية القديمة، ومقصداً للباحثين والزوار من مختلف أنحاء العالم، إذ شكّل وجوده تعبيراً عن تحوّل عميق في طريقة التعامل مع التراث، من الاكتشاف والعرض إلى الحفظ والتنظيم، ومن هنا تكتسب ذكرى مرور 129 عاماً على تأسيسه، أهميّتها باعتبارها بداية هذا التحول. قبل إنشاء المتحف، كان الإرث الفرعوني عرضة للتشتت، بين بعثات أجنبية، وتجار آثار، ومواقع مفتوحة بلا حماية كافية. ومع بدايات الوعي بخطورة هذا الوضع، برز دور عالم الآثار الفرنسي أوغست مارييت، الذي سعى إلى وضع أسس لحماية الآثار وتجميعها. لم تكن الفكرة مجرد جمع قطع متناثرة، بل إنشاء منظومة تحفظ هذا التراث وتُخضعه للتوثيق والدراسة. كذلك تكتسب فكرة السجل العام للمتحف أهمية خاصة، باعتبارها بدايةً لتوثيق الآثار ضمن نظام واضح. كما تحمل القطعة الأولى المسجّلة "تمثال المعبودة إيزيس" دلالة تتجاوز قيمتها الفنية، لتشير إلى لحظة تأسيسية في تاريخ التعامل مع الآثار. تحولت هذه القطعة الأثرية إلى جزء من سردية متكاملة، لها رقم ومصدر وسياق. يمثّل مرحلة مبكرة من علم المصريات مقارنة بالمتحف الجديد ومع تزايد الاكتشافات، ظهرت الحاجة إلى مكان قادر على استيعاب هذا التراث المتنامي. لم تكن المحاولات الأولى كافية، سواء من حيث الموقع أو الإمكانيات، وهو ما دفع إلى التفكير في إنشاء مبنى يُصمم من البداية ليكون متحفاً بالمعنى الحديث. هكذا جاء المتحف المصري في موقعه الحالي بميدان التحرير، ليجمع بين وظيفة العرض والحفظ، وبين البعد العلمي والتنظيمي. وكان لاختيار موقعه في وسط القاهرة دورٌ مهم في تحويله إلى جزء من الحاضر اليومي. ومع افتتاحه، تحول المتحف إلى مؤسسة تُنتج معرفة، وتعيد ترتيب التاريخ وفق نظام عرض منضبط ورصين. على مدى عقود، ظل المتحف المصري يحتفظ بمكانته بوصفه أحد أهم خزائن الآثار في العالم، خاصة مع احتضانه مجموعات فريدة، في مقدمتها كنوز توت عنخ آمون التي شكّلت أحد أبرز عوامل شهرته العالمية. هذه المجموعات لعبت دوراً في تشكيل صورة مصر القديمة في المخيلة العالمية.  تسعى وزارة السياحة لتكامل دورَي المتحفين: القديم والجديد غير أن المشهد عرف تحولاً جديداً مع إنشاء المتحف المصري الكبير مؤخراً، الذي يمثل نقلة نوعية في عرض الآثار المصرية. فالمتحف الجديد، بتقنياته الحديثة ومساحاته الواسعة، صُمّم ليعيد تقديم التراث المصري وفق رؤية معاصرة، تتيح عرض مجموعات كاملة لم يكن من الممكن عرضها سابقاً. هذا التطور طرح تساؤلات حول مصير المتحف القديم ودوره. غير أن الهدف هنا لم يكن استبدال المتحف القديم بآخر، بحسب وزير السياحة والآثار المصري شريف فتحي، بل إعادة توزيع الأدوار بين المؤسستين. فبينما انتقلت بعض المجموعات الكبرى، وعلى رأسها كنوز توت عنخ آمون، إلى المتحف الكبير لعرضها بشكل متكامل، لا يزال المتحف المصري في التحرير يحتفظ بآلاف القطع التي تمثل مختلف عصور الحضارة المصرية، إلى جانب قيمته التاريخية مؤسسةً تأسيسية. إن المتحف القديم لم يفقد أهميته، ولكن تغيّرت وظيفته نسبياً، فقد أصبح أقرب إلى متحف تاريخي في ذاته، يعكس مرحلة مبكرة من علم المصريات، وطريقة عرض الآثار في القرن العشرين، إلى جانب استمرار دوره في حفظ وعرض مجموعات لا تقل أهمية، مثل كنوز يويا وتويا، وهي من أفضل المجموعات المحفوظة من عصر الدولة الحديثة. ومقتنيات تانيس الملكية، فضلاً عن عدد كبير من التماثيل والنقوش التي تغطي عصوراً مختلفة من تاريخ مصر القديمة. وربما تكمن أهمية هذه اللحظة في أنها تعيد طرح السؤال نفسه الذي طُرح قبل أكثر من قرن حول أهمية حفظ التراث، وعرضه. بين المتحف القديم والمتحف الكبير، تتجدد الإجابة، لكن الهدف يظل واحداً، وهو حماية هذا الإرث وإتاحته للفهم. اليوم، وبعد أكثر من قرن على افتتاحه، يقف شاهداً على بداية الاهتمام بحفظ الآثار في مصر. فمن داخله بدأت فكرة تحويل الآثار من كنوز مهددة بالتبعثر إلى ذاكرة منظمة.