يعود الوجود الأمريكي في الشرق الأوسط إلى عقود بعيدة، لكن هذا الوجود صار أكثر وضوحا مع اندلاع الحرب العراقية الإيرانية بين الأعوام 1980 و 1988 التي شهدت ما عُرف "بحرب الناقلات"، حين استهدف العراق وإيران ناقلات النفط والسفن التجارية في الخليج. في عام 1987 تدخلت الولايات المتحدة لحماية ناقلات النفط التي كانت تتعرض لهجمات إيرانية في مياه الخليج.أصبح الوجود الأمريكي أكثر تأسيساً وضمن شراكات استراتيجية في أعقاب حرب الخليج المعروفة بـ "عاصفة الصحراء" سنة 1991، حين قادت الولايات المتحدة الأمريكية تحالفا دوليا لإخراج القوات العراقية التي غزت الكويت، وقّعت عدة دول خليجية على اثرها اتفاقيات دفاعية مع واشنطن في الأشهر التي أعقبت الحرب.