حسم منتخب السعودية تأهله إلى الدور ربع النهائي من بطولة الكأس الذهبية الخاصة بمنتخبات أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي "كونكاكاف"، وذلك في أول مشاركة له بهذه البطولة القارية. وجاء هذا الإنجاز بعد تعادل مثير أمام منتخب ترينيداد وتوباغو (1-1)، في الجولة الثالثة من المجموعة الرابعة، في لقاء أقيم فجر اليوم الاثنين.

وتأتي مشاركة "الأخضر" كضيف استثنائي بدعوة خاصة من اتحاد كونكاكاف، قبل أن ينجح في إثبات جدارته بين كبار هذه القارة. وافتتح منتخب ترينيداد وتوباغو باب التسجيل مبكراً، بعدما هزّ دانتي سيلي الشباك في الدقيقة العاشرة من تسديدة يسارية رائعة لم ينجح الحارس نواف العقيدي في التعامل معها. ومع استمرار الضغط السعودي على مدار الشوطين، جاء هدف التعادل عبر فراس البريكان عند الدقيقة 60، مستغلاً كرة مرتدة من العارضة وضعها في الشباك.

وبهذا التعادل رفع منتخب السعودية رصيده إلى أربع نقاط، ليضمن المركز الثاني في المجموعة خلف الولايات المتحدة التي حصدت العلامة الكاملة بتسع نقاط، مع الإشارة إلى أنّ المنتخب السعودي قد استهل مشواره بانتصار ثمين على هايتي بهدف من ركلة جزاء نفذها صالح الشهري، قبل أن يتعرّض لخسارة ضيقة أمام الولايات المتحدة بهدف دون رد. 

وبالرغم من الغيابات المؤثرة في التشكيلة، وعلى رأسها نجوم فريق الهلال الذين يشاركون مع ناديهم في بطولة كأس العالم للأندية المقامة بالتزامن في الولايات المتحدة الأميركية، قدّم المنتخب السعودي أداءً مقنعاً تحت قيادة المدير الفني الفرنسي هيرفي رينارد (56 عاماً)، في المشاركة التي جاءت بعد أيام قليلة فقط من خيبة الأمل إثر الفشل في التأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم 2026، التي ستُقام في أميركا وكندا والمكسيك، وذلك عقب الخسارة أمام أستراليا (1-2) في الجولة العاشرة والأخيرة من التصفيات الحاسمة. ويسعى "الأخضر" من خلال مشاركته في الكأس الذهبية إلى استعادة المعنويات، تمهيداً لخوض الدور الرابع المؤهل إلى المونديال. 

وتأتي مشاركة السعودية في بطولة الكأس الذهبية ثمرةً لاتفاقية الشراكة التي وُقّعت في أغسطس/ آب 2024 بين صندوق الاستثمارات العامة السعودي واتحاد أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي "كونكاكاف"، والتي تهدف إلى دعم المسابقات التي يُشرف عليها الاتحاد بمختلف فئاتها العمرية ولدى الجنسين. وفي ديسمبر/ كانون الأول من العام نفسه، أعلن كونكاكاف عن توجيه دعوة رسمية للمنتخب السعودي للمشاركة في النسخة الحالية من البطولة، إلى جانب نسخة عام 2027 المقبلة. 

ويُعد "الأخضر" ثاني منتخب عربي يخوض غمار منافسات بطولة الكأس الذهبية بعد منتخب قطر، الذي شارك عامي 2021 و2023 وحقق نتائج باهرة، ببلوغه الدور نصف النهائي في ظهوره الأول، والدور ربع النهائي في مشاركته الثانية. ويسعى رينارد إلى السير على النهج ذاته، خاصة أن السعودية ستخوض ربع النهائي ضد المنتخب المكسيكي القوي، متصدر المجموعة الثالثة، وسيكون هذا التحدي الصعب بمثابة اختبار حقيقي لطموحات رفاق البريكان في البطولة، وفرصة لكتابة تاريخ جديد في سماء "كونكاكاف".