في أبريل 1997، كان العراق، على الرغم من إنهاكه بالحرب والحصار، لا يزال كتلة جغرافية وعسكرية تفصل إيران عن المشرق العربي، وكانت سوريا حليفًا لطهران من داخل دولة مستقرة نسبيًا، فيما لم تكن جماعة الحوث