يحلّ نادي الأهلي ضيفاً على ماميلودي صن داونز، في ذهاب الدور نصف النهائي من عمر بطولة دوري أبطال أفريقيا لكرة القدم في تمام الساعة الرابعة عصر اليوم السبت، بتوقيت القدس المحتلة، على ملعب لوفتوس فيرسفيلد في مدينة بريتوريا بجنوب أفريقيا في قمة كلاسيكية، تكررت كثيراً في السنوات الأخيرة بين الناديين، وتبدو مهمة "حامل اللقب" شديدة الصعوبة، في ظل التراجع الفني اللافت الذي يمر به أخيراً، خصوصاً على الصعيد المحلي، والجدل المثار حول مستقبل المدير الفني للفريق، السويسري مارسيل كولر (64 عاماً)، المهدد بالإقالة، حال عدم العبور إلى الدور النهائي للبطولة القارية.

ويدخل بطل مصر، صاحب الـ 12 لقباً، القمة متسلحاً بتشكيلة قوية يراهن عليها المدرب في الفوز، أو التعادل، خارج ملعبه، تتمثل في قائد الفريق، محمد الشناوي، لحراسة المرمى، وثلاثي الدفاع: محمد هاني ورامي ربيعة والمغربي أشرف داري، وثلاثي الوسط: أكرم توفيق ومروان عطية وإمام عاشور، والسلوفيني غراديشار وحسين الشحات وأشرف بن شرقي في الهجوم. ويملك الفريق الأحمر عناصر أخرى مميزة، قد يكون لها دور في اللقاء، مثل أحمد رضا وعمرو السولية ومحمد مجدي قفشة ومصطفى العش وطاهر محمد طاهر.

ويواجه الأهلي معضلة فنية كبيرة، تتمثل بغياب لاعبي الجبهة اليسرى: يحيى عطية الله وكريم الدبيس للإصابة أمام بيراميدز في آخر مباراة للفريق، ضمن منافسات الدوري المصري، قبل موقعة صن داونز، وكذلك استبعاد التونسي علي معلول من الحسابات تماماً. ويعتمد المدرب السويسري كثيراً في ترجيح كفة الأهلي على الجناح الأيسر، المغربي أشرف بن شرقي، الوافد في الميركاتو الشتوي، وكذلك المهاجم السلوفيني، نيش غراديشار، الذي بات ورقة رابحة في التشكيلة الحمراء، ويملك معدلات جيدة من تسجيل الأهداف وصناعتها، وأيضاً خبرات الحارس محمد الشناوي.

ويسعى مدرب الأهلي لفك عقدته أمام صن داونز، الذي التقاه أربع مرات، في آخر عامين ببطولتي دوري أبطال أفريقيا وبطولة "الأفريكان ليغ"، لم يحقق خلالها أي انتصارات، وتعادلا (2-2)، ثم خسر الأهلي (2-5) في دور المجموعات لدوري أبطال أفريقيا موسم 2022-2023، وفاز صن داونز (1-صفر)، وتعادلا (0-0) مجدداً في ذهاب وإياب نصف نهائي "الأفريكان ليغ" 2023، ليودع الأهلي المنافسات وقتها. وهي أرقام يسعى المدرب السويسري للتخلص منها، عبر الفوز على الفريق الجنوب أفريقي، وحصد تأشيرة بلوغ النهائي، بحثاً عن حلم حصد لقب بطل دوري أبطال أفريقيا لثالث مرة على التوالي.

وفي المقابل، تبرز مواجهة أخرى بين فريقين فجّرا مفاجأة من العيار الثقيل، بعد صعودهما إلى نصف نهائي بطولة دوري أبطال أفريقيا بين الكبار، بحثاً عن حلم التتويج، حينما يستضيف نادي أورلاندو بيراتس الجنوب أفريقي نظيره بيراميدز المصري، في ذهاب نصف النهائي على ملعب "سوكر سيتي"، في تمام الساعة السابعة مساء بتوقيت القدس المحتلة.

وصعد بيراميدز إلى نصف النهائي على حساب الجيش الملكي المغربي بالفوز (4-1) ذهاباً، والخسارة (صفر-2) إياباً في المغرب، فيما تأهل أورلاندو بيراتس إلى المربع الذهبي، بعدما عبر عقبة مولودية الجزائر بالفوز (1-صفر) ذهاباً، ثم التعادل (صفر-صفر) إياباً. ويسعى بيراميدز الذي يلعب في هذا الدور لأول مرة، مع مديره الفني الكرواتي كرونسلاف يورتشيتش (54 عاماً)، لمواصلة العروض المتميزة، على أمل بلوغ النهائي لأول مرة في تاريخ النادي المصري، والتمسك بأحلام حصد ثلاثية تاريخية، حيث يتصدر بيراميدز جدول ترتيب الدوري المحلي، بخلاف الوصول إلى نهائي كأس مصر، وبلوغ الدور نصف النهائي لدوري أبطال أفريقيا.

ويملك بيراميدز العديد من الأوراق الرابحة، التي يعوّل عليها في حسم مباراة أورلاندو بيراتس في عقر دار الأخير، مثل المهاجم الكونغولي فيستون ماييلي، وثلاثي الوسط الهجومي الخطير: مصطفى فتحي ووليد الكرتي ورمضان صبحي، ورباعي الدفاع: أحمد سامي ومحمود مرعي والمغربي محمد الشيبي، ومحمد حمدي، وحارس المرمى، أحمد الشناوي.

ويفتقد بيراميدز في المباراة الصعبة المرتقبة له أمام أورلاندو بيراتس، صاحب اللقب الوحيد عام 1995، خدماتِ أفضلِ لاعبيه هذا الموسم، وهو إبراهيم عادل، الذي تعرّض للإصابة، وغاب عن آخر مباراتين، فيما استعاد المدرب الكرواتي خدمات لاعبه رمضان صبحي، الذي ضُمّ إلى القائمة، بعد تخطيه الفحص الطبي، واكتمال تعافيه هو الآخر من إصابة قوية سابقة. ويسعى المدرب الكرواتي لتحقيق نتيجة مرضية، مثل الفوز أو التعادل على ملعب أورلاندو بيراتس، لتسهيل مأمورية الفريق في الإياب المنتظرة إقامته في العاصمة المصرية القاهرة.