ترتفع حرارة التنافس على مقاعد دوري أبطال أوروبا مع اقتراب موسم البريمييرليغ من محطته الأخيرة، وتبقى سبع جولات فقط يُعدّ كل فوز فيها إنجازاً حقيقياً، وكل تعثر كارثة محتملة. واللافت هذا الموسم هو دخول عدد غير متوقع من الأندية على خط المنافسة، في ظل الأداء غير المستقر للكبار، وصعود أندية أخرى، مثل نيوكاسل ونوتينغهام فورست، إلى الواجهة، وتبدو الأمور أكثر تعقيداً حتى بعد إعلان الاتحاد الأوروبي لكرة القدم منح إنكلترا مقعداً إضافياً في النسخة المقبلة من دوري الأبطال، ما جعل سباق المراكز الخمسة الأولى محط أنظار عشاق الكرة حول العالم.

حلم دوري الأبطال يتحول إلى معركة

يحمل سباق التأهل إلى دوري أبطال أوروبا هذا الموسم طابعاً استثنائياً في البريمييرليغ، وخصوصاً بعد قرار الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)، منح الدوري الإنكليزي بطاقة إضافية للمشاركة في أعرق مسابقات القارة العجوز، إذ ينص النظام الجديد على منح مقاعد إضافية للاتحادات التي تحقق أعلى النقاط في التصنيف القاري، وقد جاءت إنكلترا في الصدارة بـ24.250 نقطة، متقدمة على إسبانيا، وذلك استناداً إلى نتائج الفرق في البطولات الأوروبية هذا الموسم، ما يعني أن أول خمسة فرق في جدول ترتيب البريمييرليغ ستتأهل مباشرة إلى النسخة المقبلة من مسابقة دوري الأبطال.

ورغم أن هذا التغيير بدا في ظاهره خبراً ساراً للأندية الإنكليزية، إلا أنه في الواقع زاد اشتعال المنافسة في الأسابيع الأخيرة، إذ تحولت المراكز الخمسة الأولى إلى هدف استراتيجي تسعى خلفه أكثر من ستة أندية، بعضها لم يكن ضمن حسابات القمّة في بداية الموسم، ومع نهاية الجولة الـ31 يحتل نادي ليفربول الصدارة برصيد 73 نقطة، وقد حسم تأهله رسمياً، يليه أرسنال في المركز الثاني بـ62 نقطة، ثم يأتي المفاجأة الكبرى لهذا الموسم نوتينغهام فورست في المرتبة الثالثة بـ57 نقطة، وهما الأقرب لخطف البطاقتين الثانية والثالثة بشكل كبير، خاصة أن كتيبة المدرب البرتغالي نونو سانتو ستلعب على أرضها أمام فرق إيفرتون وبرينتفورد وليستر سيتي وتشلسي، بينما تتنقل لملاقاة توتنهام وكريستال بالاس وويستهام يونايتد في الجولات الأخيرة.

كبار في مأزق.. وصغار يصنعون المجد

يتواصل الصراع بين أربعة أندية أخرى على حسم البطاقتين الرابعة والخامسة المؤهلتين إلى دوري الأبطال في الموسم القادم، إذ يحتل نادي تشلسي المركز الرابع برصيد 53 نقطة، متساوياً مع نيوكاسل يونايتد، مع امتلاك الأخير مواجهة مؤجلة ضد كريستال بالاس قد تضعه في موقع أكثر تقدماً، فيما لا يبدو فريق مانشستر سيتي، حامل اللقب، في أفضل حالاته، ويجد نفسه في موقع لا يضمن له التأهل إلى "التشامبيونزليغ"، وسط ضغط متزايد من الفرق التي تلاحقه، إذ تحتل كتيبة المدرب الإسباني بيب غوارديولا المرتبة السادسة برصيد 52 نقطة، وبالرغم من فارق النقاط البسيط بين هذه الأندية، إلا أن أي خطوة خاطئة قد تعني فقدان فرصة اللعب في دوري الأبطال، في ظل الضغط القادم من الخلف، خصوصاً من أستون فيلا صاحب المركز السابع برصيد 51 نقطة.

حسابات معقدة وجولات تحبس الأنفاس في البريمييرليغ

لم يكن أشد المتشائمين يتوقع أن يصل مانشستر سيتي، بطل الثلاثية التاريخية في الموسم قبل الماضي، إلى هذه الوضعية الحرجة، فالفريق الأزرق السماوي، الذي فرض سيطرته محلياً وأوروبياً خلال المواسم الأخيرة، يجد نفسه في المركز السادس خلف فرق لم يكن يُنظر إليها على أنها من المنافسين الحقيقيين في بداية الموسم. ورغم أن رفاق النرويجي إيرلينغ هالاند بلغوا نصف نهائي كأس الاتحاد الإنكليزي ليواجهوا نوتينغهام فورست يوم 27 إبريل/نيسان المقبل على ملعب ويمبلي، فإن تركيزهم الحقيقي ينصبّ على إنهاء الدوري ضمن الخماسي الأول، وهو أمر لم يعد في أيديهم بالكامل، بل يعتمد على نتائج منافسيهم أيضاً.

وسيواجه فريق مانشستر سيتي في الجولات القادمة أندية كريستال بالاس وأستون فيلا وولفرهامبتون وبورنموث على ملعب الاتحاد، بينما سيسافر الفريق لمواجهة أندية إيفرتون وساوثهامبتون وفولهام خارج أرضه. ويلعب نادي تشلسي مع أندية إبسويتش تاون وإيفرتون وليفربول ومانشستر يونايتد في معقله ستامفورد بريدج، فيما سيسافر لملاقاة فولهام ونيوكاسل يونايتد ونوتينغهام فورست، في سلسلة صعبة قد تحدّد مصيره بشكل كبير.

أما فريق الماكبايس، الذي استعاد عافيته بفوز كبير على ليستر سيتي، فسيستضيف على ملعبه كلاً من مانشستر يونايتد وكريستال بالاس وإبسويتش تاون وتشلسي وإيفرتون، في حين سيخرج لمواجهة فرق أستون فيلا وبرايتون وأرسنال. كما لن تكون مهمّة "الفيلانس" سهلة، إذ ستواجه تشكيلة المدرب الإسباني أوناي إيمري على ملعبها كلاً من نيوكاسل يونايتد وفولهام وتوتنهام هوتسبيرز، فيما تتنقل لملاقاة أندية ساوثهامبتون ومانشستر سيتي وبورنموث ومانشستر يونايتد. ومع اشتداد التنافس في الجولات المقبلة، يبدو أن نهاية هذا الموسم قد تحمل مفاجآت كبرى تعيد رسم خريطة الكبار في "البريمييرليغ".