أشاد مدرب مانشستر سيتي، الإسباني بيب غوارديولا (54 عاماً)، بالمستويات المميزة التي يُقدّمها الهلال السعودي، منافسه في دور الـ16 من بطولة مونديال الأندية 2025، فوصفه بالفريق المذهل، مستشهداً بالأداء القوي الذي فرضه أمام ريال مدريد في الجولة الافتتاحية، التي انتهت بالتعادل. 

كما أثنى غوارديولا على التطور اللافت الذي يشهده الدوري السعودي في السنوات الأخيرة، مستدلاً بنجاحات قطبي العاصمة، الهلال والنصر، في المسابقات القارية والدولية، وعبّر غوارديولا عن رأيه في نادي الهلال خلال المؤتمر الصحافي الذي يسبق المواجهة الحاسمة، والذي نقله الحساب الرسمي لمانشستر سيتي عبر منصة يوتيوب، الاثنين، ورداً على سؤال يتعلق بالفريق السعودي، قال المدرب الإسباني: "شاهدت مستوى الهلال في مباراته أمام ريال مدريد، وعندما تُقدّم هذا الأداء أمام فريق مثل الريال، فهذا يعني أنك تملك فريقاً مذهلاً". 

واستشهد المدرب الإسباني بالأسماء اللامعة في صفوف الهلال قائلاً: "نلعب من أجل التأهل وخوض هذا النوع من المباريات، فالهزيمة تعني العودة المبكرة إلى الديار. الهلال يضم لاعبين مميزين مثل كوليبالي، وكانسيلو، وميتروفيتش، وسافيتش، ونيفيز، ولا شكّ أننا سنواجه صعوبات أمام هذا الفريق. لكننا في حالة جيّدة، ولا يعاني أي لاعب لدينا من الإرهاق". 

وتحدث غوارديولا عن التطوّر اللافت الذي يشهده الدوري السعودي منذ انطلاق مشروع النهوض بكرة القدم في البلاد، مؤكداً أن التحسّن لا يقتصر على الهلال فحسب، بل يشمل أيضاً النصر وعدداً من الأندية الأخرى. واعتبر أن استقطاب النجوم العالميين، مثل البرتغالي كريستيانو رونالدو (40 عاماً)، والفرنسي كريم بنزيمة (37 عاماً)، والجزائري رياض محرز (34 عاماً)، كان له دور محوري في رفع مستوى المنافسة والاهتمام العالمي بالبطولة. 

ويُرتقب أن تُقام مواجهة مانشستر سيتي والهلال فجر الثلاثاء، وسط تحذيرات من احتمال تأجيلها بسبب العواصف وسوء الأحوال الجوية. ويأمل الفريقان في إقامة المباراة في موعدها لمواصلة المشوار دون تأخير قد يُعقّد الوضع أكثر، خصوصاً في ظل الانتقادات الموجهة لتنظيم البطولة، وحرمان اللاعبين المشاركين من الاستفادة الكاملة من عطلتهم الصيفية.