لمح مدير فريق مرسيدس الذي يُنافس في سباقات فورمولا 1، توتو وولف، إلى إمكانية ضم النجم الهولندي، ماكس فيرستابن (27 سنة)، سائق فريق ريد بول، وهو الذي يُعد حالياً من بين أفضل السائقين في سباقات هذه الفئة وتُحاول عدة فرق التعاقد معه من أجل تحقيق النجاحات المطلوبة.
وخلال سلسلة من المقابلات التي نشرها الموقع الرسمي لفريق مرسيدس المشارك في فورمولا 1، أوضح وولف أنه دخل في مفاوضات مع بطل العالم أربع مرات، ما أثّر على محادثات تجديد العقد مع راسل الذي قدّم مستوى رائعاً خلال العام الحالي، وقال راسل لشبكة سكاي سبورتس إف 1، أمس السبت: "من الطبيعي تماماً أن تكون المحادثات مع أمثال الهولندي ماكس فيرستابن مستمرة. لكن من جانبي، إذا كنت أؤدي كما أفعل، فما الذي يجب أن أقلق بشأنه؟ هناك مقعدان في كل فريق فورمولا 1".
ويسعى وولف إلى ضم فيرستابن منذ فترة، لكنه أعرب أيضاً عن رضاه عن الشراكة الحالية بين راسل والسائق الصاعد كيمي أنتونيلي، في وقت يعتقد فيه عدد من المراقبين بقدرة وولف على إدارة المنافسة الشديدة بين راسل وفيرستابن، اللذين اصطدما عدة مرات في العام الماضي، سواء على حلبة السباق أو خارجها، ولكن وولف اعترف بأنه من المرجح أن يبقى راسل في مرسيدس العام المقبل رغم أن عقده ينتهي في نهاية الموسم الحالي، أكثر من إمكانية ضم فيرستابن، المتعاقد مع فريق ريد بول حتى عام 2028.
وقال وولف في التصريحات المنشورة: "كان راسل جزءاً من برنامجنا لمدة عشر سنوات. كان أداؤه دائماً وفقاً للتوقعات، وهو مستمر في ذلك. هذه مناقشات عقود عمل عادية كما كنت أفعل منذ 30 عاماً. في الوقت الحالي، من الواضح أنك بحاجة إلى استكشاف ما سيحدث في المستقبل، لكن هذا لا يغير شيئاً مما قلته سابقاً عن جورج، وعن كيمي، وعن التشكيلة التي أنا سعيد للغاية بها". أما فيرستابن، فعلق في مؤتمر صحافي، أمس الجمعة، على إمكانية الانضمام إلى فريق مرسيدس وقال: "لا أعتقد أننا بحاجة للحديث عن ذلك. الأمر لا يشغل بالي فعلاً، فقط القيادة الجيدة، ومحاولة تحسين الأداء، ثم التركيز على العام المقبل".
