أنهى منتخب العراق لكرة القدم برنامجه التحضيري لنهائيات كأس العالم 2026 من خلال الاتفاق على ثلاث مباريات ودية، ضمن خطة فنية تهدف إلى رفع الجاهزية البدنية والتكتيكية قبل الاستحقاق العالمي. وأكد مصدر في الاتحاد العراقي، في تصريحات لـ"العربي الجديد" أمس الخميس، رفض الكشف عن اسمه، أن الجهاز الفني استقر على خوض ثلاث مواجهات ودية تسبق انطلاق البطولة المقررة في 11يونيو/حزيران المقبل، وسيستهل المنتخب مبارياته التحضيرية بمواجهة منتخب أندورا يوم 29 مايو/أيار المقبل في إسبانيا، قبل أن يلتقي منتخب إسبانيا في اختبار من العيار الثقيل يوم 4 يونيو/حزيران بمدينة لاكورونيا، ضمن ثاني مبارياته الودية، وأشار إلى أن ختام التحضيرات سيكون خارج القارة الأوروبية، حيث يواجه "أسود الرافدين" منتخب ساحل العاج يوم 8 يونيو/حزيران في مدينة شيكاغو الأميركية، في محطة أخيرة قبل الدخول في أجواء المنافسة الرسمية. وعلى صعيد المشاركة المونديالية، يستهل منتخب العراق مشواره في البطولة بمواجهة منتخب النرويج في 17 يونيو/حزيران، وبعد خمسة أيام، وفي الجولة الثانية، سيقابل وصيف بطل العالم منتخب فرنسا، قبل أن يختتم مباريات دور المجموعات بلقاء منتخب السنغال في 26 يونيو/حزيران المقبل. من جهة أخرى، رفضت السلطات الأسترالية السماح لمدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد (62 عاماً) بالسفر إلى بغداد على خلفية التوترات الأمنية التي تشهدها المنطقة. وكان المدرب الأسترالي يأمل بدء تحضيرات المنتخب من العاصمة العراقية، ووضع اللمسات الأولى على البرنامج الفني قبل الدخول في مرحلة الإعداد الخارجي، إلا أن القرار حال دون تنفيذ هذا المخطط.